Luto: o que é esperado e quando buscar ajuda profissional

Uma resposta natural à perda

O luto é a resposta natural a uma perda importante, e a morte de alguém querido é a mais conhecida. O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, descreve esse processo como algo que pode parecer caótico e fora de controle, mas que tende, com o tempo, a ficar menos intenso. A Associação Americana de Psiquiatria (APA) lembra que o luto é uma resposta normal e que, para a maioria das pessoas, seus sintomas diminuem com o passar do tempo.

O primeiro ponto, portanto, é que sentir dor diante de uma perda não é sinal de doença. Também não existe uma maneira correta de viver o luto. Segundo o NHS, os sentimentos podem não estar presentes o tempo todo, e emoções intensas podem surgir de repente. Uma cartilha da Fiocruz sobre o tema, voltada a cuidadores de pessoas idosas durante a pandemia de Covid-19 mas com orientações que valem para o luto em geral, resume: cada pessoa tem o seu modo de lidar com a perda e precisa do seu tempo.

O que costuma aparecer

As reações variam muito de uma pessoa para outra, e mudam ao longo do tempo. O NHS cita, entre as mais comuns:

• choque e entorpecimento, que costumam ser a primeira reação;
• tristeza intensa, com choro;
• raiva, dirigida à pessoa que se foi, a quem se considera responsável ou à situação;
• culpa, muitas vezes por algo que se fez ou deixou de fazer;
• cansaço e exaustão.

A cartilha da Fiocruz acrescenta que é normal, em algum momento, não conseguir acreditar no que aconteceu ou não querer falar sobre isso, sentir-se sozinho, ficar desmotivado para algumas tarefas e alternar entre querer estar só e querer companhia, seja para compartilhar lembranças, seja para se distrair. Mesmo depois de aceitar a perda, a pessoa pode se sentir abalada diante de algo que lembre quem se foi. Segundo a cartilha, aceitar não significa esquecer ou deixar de sentir a perda, e o NHS lembra que aceitar também não significa gostar da situação.

O NHS apresenta ainda um modelo clássico, com cinco etapas, que inclui negação, raiva, barganha, depressão e aceitação, mas ressalva que a pessoa pode não passar por todas e que elas podem não ocorrer em uma ordem determinada. Ele ajuda a reconhecer sentimentos, e não funciona como um roteiro.

Existe um prazo para o luto?

Não existe um prazo universal para o luto terminar, nem um ponto no calendário a partir do qual se esperaria que a pessoa estivesse "bem". O NHS não estabelece um tempo, e afirma apenas que a tristeza deve diminuir gradualmente.

É por isso que convém entender o que os marcos de tempo realmente são. Os manuais de classificação descrevem um quadro chamado transtorno de luto prolongado, para os casos em que o luto se mantém intenso por muito mais tempo do que o esperado e prejudica a vida. Segundo a APA, ele passou a constar no DSM-5-TR, de 2022, e, para adultos, é considerado quando a perda ocorreu há pelo menos 12 meses, com pelo menos três de uma lista de sintomas quase todos os dias no último mês, e quando o sofrimento ultrapassa o esperado pelas normas sociais, culturais ou religiosas da pessoa. Na CID-11, da OMS, a descrição fala em um período atipicamente longo, de mais de seis meses no mínimo, com saudade ou preocupação persistente com a pessoa falecida, dor emocional intensa e prejuízo significativo no funcionamento. A mesma descrição ressalta que reações dentro das normas culturais e religiosas são vistas como luto normal e não recebem diagnóstico.

Os dois sistemas diferem nos prazos (CID-11, da OMS, mais de seis meses; DSM-5-TR, da APA, 12 meses para adultos), e nenhum deles é uma meta para a pessoa "superar" o luto nem um limite para o sofrimento esperado. São critérios usados por profissionais, depois de uma avaliação, para reconhecer quando o sofrimento persistente e incapacitante merece cuidado específico. Isso não quer dizer que seja preciso esperar seis ou doze meses para pedir ajuda: ela pode ser buscada em qualquer momento do luto. A própria APA ressalta que a maioria das pessoas em luto não precisa de tratamento em saúde mental.

Luto e depressão

Luto e depressão compartilham sinais, como tristeza, choro, cansaço, desmotivação e alterações do sono, e por isso se confundem. A cartilha da Fiocruz traça uma distinção útil: é normal se sentir triste em situações tristes, e a tristeza é uma emoção que comunica algo. A depressão é um quadro de saúde mental no qual a tristeza pode ou não estar presente, assim como a raiva ou a apatia, e que exige avaliação, tratamento e acompanhamento de um profissional. Diante de uma tristeza esperada, conversar com amigos e familiares ou buscar aconselhamento ou psicoterapia pode ser ajuda suficiente.

Na prática, algumas perguntas ajudam a pensar. A tristeza está ligada à lembrança da perda, ou se espalhou para tudo, inclusive para o que não tem relação com ela? Há momentos de alívio e de conforto, ou o peso é constante? Há perda de interesse generalizada, sentimento de inutilidade ou desesperança? Essas perguntas servem apenas para organizar a conversa: não são critérios diagnósticos e não substituem a avaliação, que considera a história, a intensidade e o contexto. Para conhecer o quadro, veja a página sobre depressão.

O luto também aparece diante de perdas que não são mortes, como o fim de um relacionamento, a perda de um emprego ou uma mudança de casa, e o NHS lembra isso. Quando a reação a uma mudança é muito mais intensa do que o esperado, a página sobre transtornos de adaptação descreve esse quadro.

Quando buscar ajuda profissional

Não é preciso esperar que o sofrimento atinja um limite para pedir ajuda, e muita gente atravessa o luto sem nunca precisar de um psiquiatra. Algumas situações, porém, sugerem que vale conversar com um profissional.

A cartilha da Fiocruz lista, como sinais de que o sofrimento pode estar muito pesado:

• pensamentos de morte ou de suicídio;
• descuido com a rotina, como higiene pessoal e tarefas domésticas;
• falta de apetite e perda de peso;
• uso prejudicial de álcool e outras drogas, inclusive de medicamentos tranquilizantes;
• insônia intensa ou, ao contrário, sono em excesso;
• irritabilidade e ataques de raiva;
• dificuldade para manter a atenção e a concentração;
• dores e alterações no corpo.

O NHS descreve, como sinais do luto prolongado, tristeza ou culpa intensas que não melhoram, dificuldade em aceitar a morte, incapacidade de retomar as atividades do dia a dia e pensamentos suicidas, e observa que o risco é maior depois de uma morte traumática, repentina ou inesperada. A APA acrescenta que, entre os sintomas do quadro, estão a sensação de que parte de si morreu, o descrédito diante da morte, a evitação de tudo o que lembra a perda, a dificuldade de retomar o contato com amigos e os projetos e o sentimento de que a vida não tem sentido sem a pessoa.

Nenhum desses sinais, sozinho, é um diagnóstico. O que orienta é o conjunto, a persistência e o quanto a vida está sendo prejudicada. Se houver pensamentos de morte ou de suicídio, procure ajuda imediata.

Em caso de emergênciaEm caso de emergência ou risco à vida, procure o pronto-socorro mais próximo ou ligue para o SAMU (192). Para apoio emocional e prevenção do suicídio, o CVV (188) atende 24 horas por dia.

O que costuma ajudar

Algumas medidas gerais, descritas pelas fontes, costumam apoiar quem está em luto. Elas não substituem uma avaliação quando o sofrimento é intenso ou persistente.

• Conversar com alguém de confiança ou com um profissional, e considerar grupos de apoio entre pessoas que viveram perdas parecidas, como sugere o NHS.
• Dar espaço a rituais de despedida. A cartilha da Fiocruz destaca que funerais, cultos e cerimônias ajudam a compartilhar sentimentos, e sugere alternativas quando eles não foram possíveis, como rezar com quem mora junto, escrever cartas à pessoa que morreu ou reunir amigos e familiares, inclusive de forma online, para homenageá-la.
• Alternar entre sentir a perda e reorganizar a vida. A cartilha descreve duas estratégias que se alternam: recordar e sentir saudade, e voltar a atividades e assumir tarefas que antes eram da outra pessoa.
• Cuidar do básico. O NHS recomenda atividade física e refeições regulares, e sugere não tentar fazer tudo de uma vez, estabelecendo metas pequenas e possíveis.
• Evitar álcool, cigarro, jogos de azar e drogas como forma de lidar com a dor, como o NHS aconselha.

Para o luto prolongado, a APA cita abordagens baseadas em terapia cognitivo-comportamental, intervenções online e grupos de apoio. Quem acompanha o luto de alguém próximo encontra orientações em Como apoiar alguém próximo que pode estar com depressão. Se a irritação ou o sono estão mais difíceis, o artigo Irritabilidade constante pode ajudar a entender essas mudanças.

A avaliação com o Dr. Denys pode ser feita online, em Maringá ou em Campo Mourão. Para decidir entre um psiquiatra e um psicólogo, veja Psiquiatra ou psicólogo?.

Perguntas frequentes