Pensamentos intrusivos: por que surgem e quando vale buscar avaliação

O que são pensamentos intrusivos

Chamam-se intrusivos os pensamentos, imagens ou impulsos indesejados que irrompem de repente, sem que a pessoa os convide, e costumam vir acompanhados de desconforto. Podem ser uma dúvida ("será que deixei o fogão ligado?"), uma imagem desagradável, uma ideia de fazer algo inadequado ou um pensamento violento ou sexual que a própria pessoa considera repulsivo.

O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, define uma obsessão como um pensamento, imagem ou impulso indesejado, intrusivo e muitas vezes angustiante, que entra repetidamente na mente. A expressão "pensamento intrusivo" descreve, portanto, uma experiência, e não um diagnóstico: ela pode aparecer na vida de quem não tem nenhum transtorno e também em diferentes condições de saúde mental.

Por que tanta gente os tem

O NHS afirma que quase todas as pessoas têm, em algum momento, pensamentos desagradáveis ou indesejados, como a dúvida sobre ter trancado a porta. A diretriz da Associação Brasileira de Psiquiatria sobre o TOC, elaborada no projeto Diretrizes Clínicas da Associação Médica Brasileira e da Agência Nacional de Saúde Suplementar, vai na mesma direção: lembra que obsessões e compulsões são frequentes em portadores de outros transtornos psiquiátricos e mesmo entre pessoas sem nenhum transtorno mental. Esse documento é de 2009, mas o ponto continua útil para entender que ter um pensamento estranho não é raro.

Um dos aspectos que mais assusta é o conteúdo. Para o NHS, pensamentos violentos ou sexuais que a pessoa acha repulsivos não significam que ela vá agir de acordo com eles. O sofrimento causado por esses pensamentos é real e merece atenção.

Outro ponto importante é o limite entre o que é comum e o que merece atenção. Segundo o NHS, esses pensamentos só passam a ser considerados parte de um transtorno, como o TOC, quando causam sofrimento ou afetam a qualidade de vida.

Intrusivo, preocupação ou obsessão?

Na prática, três experiências parecidas costumam se misturar. Separá-las ajuda a organizar o que se sente antes da consulta, sem a pretensão de dar um diagnóstico.

Pensamento intrusivo ocasional

É o pensamento indesejado que aparece e vai embora, causa um incômodo passageiro e não muda o que a pessoa faz. É a experiência mais comum, e por si só não indica um transtorno.

Preocupação ansiosa

O NHS descreve a ansiedade generalizada como a tendência de se preocupar com uma ampla variedade de assuntos, como saúde, dinheiro, trabalho e família, de forma difícil de controlar e que afeta o dia a dia. A preocupação costuma girar em torno de assuntos concretos do cotidiano, e a pessoa se sente tensa, inquieta ou com o sono alterado. Mais detalhes estão na página sobre ansiedade.

Obsessões e compulsões

Nas obsessões, o pensamento, a imagem ou o impulso volta repetidamente e causa ansiedade, desconforto ou aflição intensa. A pessoa sente necessidade de fazer algo para aliviar esse desconforto: são as compulsões, que podem ser comportamentos, como verificar ou lavar, ou atos mentais, como repetir palavras ou rever mentalmente o que aconteceu. O NHS observa que a maioria das pessoas com TOC reconhece que o comportamento é irracional, mas sente que precisa fazê-lo "só por precaução". A página sobre TOC explica esse quadro. Quem se pergunta se a exigência consigo mesmo e o capricho excessivo seriam TOC encontra a comparação no artigo TOC e perfeccionismo.

Essas categorias não são excludentes. O NHS lista a ansiedade generalizada entre as condições que podem ocorrer junto com o TOC, e é por isso que a avaliação olha para a história completa, e não para um pensamento isolado.

Quando o pensamento vira um ciclo

O que diferencia o pensamento passageiro do quadro que merece atenção costuma ser o que acontece depois dele. O NHS descreve um padrão que se repete:

• surge o pensamento, a imagem ou o impulso indesejado;
• a pessoa sente ansiedade, medo ou desconforto intenso;
• ela faz algo para aliviar essa sensação, como um ritual, uma verificação, uma tentativa de "anular" o pensamento ou de evitar o que o desencadeia;
• o alívio dura pouco, e o pensamento volta, reiniciando o ciclo.

Entre as estratégias descritas pelo NHS estão buscar tranquilização, repetir palavras mentalmente, tentar neutralizar o pensamento e evitar situações que o desencadeiam. Muitas dessas ações não são visíveis para quem está por perto. Por isso, o diagnóstico pode ser difícil, e a diretriz brasileira lembra que o TOC é, muitas vezes, um quadro mantido em segredo, por vergonha ou por medo de discriminação.

O NIMH, instituto de saúde mental dos Estados Unidos, observa que os sintomas do TOC costumam tomar tempo e podem causar sofrimento importante ou interferir na vida diária. A diretriz brasileira, de 2009, descreve os critérios de classificação da época (DSM-IV-TR): obsessões e compulsões graves o suficiente para consumir tempo (mais de uma hora por dia) ou causar sofrimento acentuado ou prejuízo significativo na rotina, nos relacionamentos e nas atividades acadêmicas ou profissionais. O tempo, portanto, é uma das formas de dimensionar a gravidade, e não uma condição obrigatória nem, isoladamente, um diagnóstico. Os critérios vigentes hoje devem ser aplicados por um profissional, e nenhum deles serve como teste para fazer sozinho.

Quando buscar avaliação

O NHS orienta procurar um médico quando pensamentos indesejados continuam voltando e afetam a vida diária. Na prática, alguns sinais merecem atenção:

• os pensamentos voltam com frequência e causam muito sofrimento;
• você precisa fazer verificações, rituais ou repetições mentais para se sentir aliviado;
• você evita pessoas, lugares ou situações para não desencadear o desconforto;
• o tempo gasto com esses pensamentos e comportamentos atrasa compromissos e pesa na produtividade, no descanso ou nos vínculos;
• você sente vergonha do conteúdo dos pensamentos e adia pedir ajuda.

O NHS afirma que é improvável que o TOC melhore sem tratamento e apoio adequados, o que reforça a importância de não esperar que o quadro se resolva sozinho. Já o NIMH, instituto de saúde mental dos Estados Unidos, afirma que os tratamentos disponíveis podem ajudar a controlar os sintomas, e cita a psicoterapia, os medicamentos e outras abordagens. Quais delas fazem sentido em cada caso é uma decisão clínica e individual.

Um cuidado importante: pensamentos de se machucar ou de que a vida não vale a pena não são o mesmo que um pensamento intrusivo desagradável e exigem ajuda imediata. O NHS observa que pessoas com TOC e depressão grave podem ter pensamentos suicidas.

Em caso de emergênciaEm caso de emergência ou risco à vida, procure o pronto-socorro mais próximo ou ligue para o SAMU (192). Para apoio emocional e prevenção do suicídio, o CVV (188) atende 24 horas por dia.

Como a avaliação ajuda

A avaliação psiquiátrica começa por uma conversa sobre os pensamentos, sobre o que a pessoa faz depois deles e sobre o que isso muda na rotina. Pode-se falar sem julgamento, inclusive de conteúdos que causam vergonha. O médico considera a história completa, a presença de ansiedade, de sintomas de humor e de outros fatores de saúde, e explica o que foi observado. O cuidado é definido individualmente, em consulta.

Algumas informações tornam a conversa mais objetiva, e podem ser anotadas antes da consulta:

• desde quando os pensamentos aparecem e como eles são, na sua própria descrição;
• o que você faz ou evita depois que eles surgem;
• quanto tempo isso ocupa no seu dia e o que deixou de fazer por causa disso;
• se há outros sintomas, como tristeza, preocupação constante ou alterações do sono.

Se você ainda está decidindo se procura ajuda, os artigos Medo de ter uma nova crise e Ansiedade e sono tratam de outras formas como o desconforto pode se repetir, e a orientação Quando procurar um psiquiatra ajuda a decidir o momento. A consulta com o Dr. Denys pode ser feita online, em Maringá ou em Campo Mourão.

Perguntas frequentes